にんにくを、もっと知る。

にんにくは、ユリ科（分類によってはネギ科）の植物に属し、
茎も葉も食べられます。

スーパーでは茎の部分を「にんにくの芽」として見かけますが、
私たちがもっぱらお馴染みなのは、球根の部分ですね。

単純に食用として、また香辛料や薬の成分として、にんにくは
様々に用いられています。

その歴史は古く、紀元前３千年以上前に、すでに古代エジプトなどで栽培され利用されていたそうです。
ピラミッド建設の労働者たちに与えられ、その過酷な労働を支えていた話は、あまりにも有名です。

その他にも、古代ギリシャでは兵士の食材、古代ローマでは闘士の競技時に、古代インドや中国では病気の治療に施す万能薬として、にんにくは古来より世界中で長きにわたり使われ、親しまれてきました。
とりわけ中国では、今日に至るまで、漢方薬の成分「韮」としても用いられています。

長い歴史を持って様々に使われ続けてきたにんにく、日本にはじめて伝わってきたのは、８世紀頃、奈良時代の頃と言われています。
しかしその強いニオイから食用を禁止されていた時代もあり、にんにくが広く食材として出回るようになったのは、もっぱら明治時代以降になりました。

現在、日本におけるにんにくの主な生産地は青森県で、全国の７、８割を占めています。
中でも田子町は「にんにく生産日本一の町」として有名で、「ホワイト」と名づけられた白くて大ぶりで、刺激・香りの強い、品質に優れた高級な品種を出しています。

ちなみに、私たちがスーパーでもっぱら目にするのは、中国産の輸入品となっています。
田子のにんにくなどに比べると、小ぶりでアリシンの含有量も少ないとされていますが、その分価格的に安く手頃に入手しやすい、というメリットがあります。

スーパーで売られるにんにくは、生ではなく、乾燥させられたものです。
にんにくは生よりも、収穫後に一定期間乾燥させ、水分を減らすことで、味や香りがより良くなると言われています。

にんにくのすぐれた効能・効果と、その源となる栄養成分について、さらに見ていきましょう。

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